«Сверхгигантские» амфиподы более чем в 20 раз крупнее своих ракообразных родственников, которые, как правило, имеют в длину менее полудюйма (1 см) и активно заселяют озера и океаны по всему миру. Их еще иногда называют «насекомыми морей».

«Мы вытащили ловушку и рядом с рыбой увидели этих совершенно громадных амфиподов, при том, что прежде не было и намека на наличие в этом месте подобных существ», - говорит Алан Джеймисон, преподаватель из университета Абердин в Шотландии и начальник экспедиции.

Они показались нам просто фантастическими существами.

Отметим, к слову, что находка была сделана в ноябре 2011 года, но лишь сейчас ученые подробно сообщили об уникальном открытии.

«Они и на самом деле не ощущаются реальными», - добавил Джеймисон в беседе с корреспондентом OurAmazingPlanet. – На ощупь они очень напоминают пластмассовые игрушки и имеют восковую текстуру«.

Бледные, длинноногие существа были обнаружены на глубине 6 км в желобе Кермадек, у северо-восточного побережья Новой Зеландии, который считается одним из самых глубоких желобов на Земле.

В дополнение к животным, пойманным в ловушку,

донные камеры зафиксировали еще, по меньшей мере, девять амфиподов-сверхгигантов.

Пока неясно, почему столько много из обычно неуловимых существ оказалось в этом районе. Через неделю, когда экспедиция вернулась на то же место, не было обнаружено вообще никаких признаков громадных амфиподов, что »очень и очень странно«, отмечает Джеймисон.

Создается впечатление, что экспедиция Абердинского университета получила самое большое количество и самых крупных из когда-либо собранных образцов. Отметим, что в 1983 году птица-альбатрос выплюнула сверхгигантского амфипода, но, по понятным причинам, этот образец был в очень плохом состоянии. Исследователи прикинули: судя по останкам, при жизни добыча альбатроса имела в длину 34 см.

Супергигантские амфиподы (Alicella gigantea) впервые были обнаружены в 1899 году, когда научная экспедиция тралом выловила два образца в Атлантическом океане. С тех этот вид не появлялся в поле зрения ученых почти 100 лет. В 1970-е годы ихтиологи сфотографировали негабаритных существ в северной части Тихого океана, в сотнях миль к северу от Гавайев. Затем, в 1980-е годы ученым в том же районе удалось выловить несколько экземпляров гигантских ракообразных.

»С тех пор о них никто и нигде не упоминал«, - рассказал Джеймисон. – Они - одна из странных глубоководных аномалий».

Несмотря на то, что находка амфиподов-гигантов стало маленькой сенсацией, настоящим открытием экспедиции шотландцев стал глубоководный морской слизень или липарис, единственный образец этой рыбы был выловлен лишь однажды в 1952 году.

Через неделю ученые собираются отправить к желобу Кермадек еще одну экспедицию, пишет газета Christian Science Monitor.